内容摘要：一隻綠臀鸚鵡寡婦和她的雛鳥。雛鳥從洞穴中溢出乞求食物的行為表明它們沒有得到足夠的食物。來源：uux.cn/KarlBerg（神秘的地球uux.cn）據加州大學伯克利分校（卡拉·曼克）：長期以來，動物界

一隻綠臀鸚鵡寡婦和她的雛鳥。雛鳥從洞穴中溢出乞求食物的行為表明它們沒有得到足夠的食物。來源：uux.cn/Karl Berg
（神秘的地球uux.cn）據加州大學伯克利分校（卡拉·曼克）：長期以來，動物界的殺嬰和收養問題一直困擾著科學家。雖然已知許多物種的雄性和雌性都會殺死對手的嬰兒以獲得性或社會優勢，但也有人觀察到其他動物會照顧死去或失蹤戰友的幼崽。
加州大學伯克利分校領導的一個生物學家團隊發現，這兩種極端行為在南美洲小型鸚鵡綠臀鸚鵡中都非常常見。在《美國國家科學院院刊》上的一項新研究中，研究人員提出了近30年的觀察結果，揭示了是什麽驅使鸚鵡照顧或殺死彼此的嬰兒。
“在鸚鵡中，殺嬰和收養都圍繞著房地產和愛情，”研究作者、加州大學伯克利分校環境科學、政策和管理教授史蒂文·貝辛格說。“大多數殺嬰襲擊都發生在一對正在繁殖的配偶被另一對試圖占領令人垂涎的巢穴的配偶襲擊時。也發生在雄性想要與已經有後代的寡婦一起繁殖時——但我們驚訝地發現，這些新雄性收養後代的可能性與襲擊它們的可能性一樣大。”
自1988年以來，Beissinger帶領一個生物學家團隊觀察了居住在委內瑞拉瓜裏科牧場上的綠臀鸚鵡群落。雖然大多數野生鸚鵡生活在森林樹冠中，這使得它們很難追蹤和研究，但綠臀鸚鵡更喜歡在草原上挖空的樹和柵欄柱上築巢。為了觀察這些鳥類的家族動態，Beissinger用大型PVC管製作了人工築巢點，並將其安裝在整個牧場。他還開始對鸚鵡進行彩色標記，以追蹤個體及其關係。

委內瑞拉瓜裏科的哈托馬薩瓜拉生物站，一個由大PVC管建造的人工築巢地。來源：uux.cn/Karl Berg
在研究的早期，Beissinger和他的前研究生Scott Stoleson驚訝地在巢穴中發現了死去的嬰兒，但沒有明確的跡象表明是什麽殺死了他們。
Beissinger說：“我們無法判斷是什麽東西襲擊了他們，還是他們死於疾病或其他原因。”。“但當我們觀察一些巢穴時，突然有一隻不屬於它的雄性進入——它不是那個巢穴的父母——它出來時喙上沾了一點血。”
這一景象為Beissinger提供了第一條線索，表明鸚鵡中可能發生了殺嬰事件，他開始追蹤這種行為的實例。這項研究包括1988年至2015年間對2700多個巢穴的觀測。
盡管人們對哺乳動物和鳥類的殺嬰行為仍知之甚少，但它似乎往往是由性選擇或繁殖驅動的。例如，雄性可能會殺死喪偶雌性的後代，以便更快地與雌性交配。

一隻雄性和雌性綠臀鸚鵡在它們的巢箱裏。來源：uux.cn/Karl Berg
然而，在鸚鵡中，對築巢地點的競爭似乎是攻擊的主要動機。在生物學家監測的256個巢穴中，鸚鵡殺死或傷害了雛鳥和蛋。在大多數情況下，襲擊是由一隻鸚鵡或一對繁殖的鸚鵡實施的，它們後來聲稱自己擁有築巢地。
當鸚鵡數量眾多，爭奪好的築巢地的競爭激烈時，這些攻擊更頻繁發生。
“在低人口水平下，這都是愛與和平，對吧？但當你達到高人口密度時，這就是一場血雨腥風，”研究合著者、位於布朗斯維爾的得克薩斯大學裏奧格蘭德穀分校綜合生物與化學科學學院副教授Karl Berg說，他與Beissinger在該項目上合作了20多年。

父親去世後不久，兩隻雛鳥從一個天然的巢腔中探出頭來。來源：uux.cn/Karl Berg
“並不是每個人天生都是殺手，但繁殖的欲望非常強烈。當環境提供的資源不足以讓所有人繁殖時，他們會尋找其他策略。不幸的是，這涉及到殺死無辜的小後代。”
殺害嬰兒的事件也發生在父母一方死亡、幸存的父母找到新配偶的巢穴中。然而，這些新配偶收養不相關後代的可能性與殺死它們的可能性一樣大，選擇成為繼父母最終並沒有影響鸚鵡的繁殖成功。
伯格說：“收養可能比殺嬰更容易被接受，但實際上更難理解，因為它挑戰了達爾文關於自然選擇的思想。”。“非常有趣的是，生殖健康的結果甚至介於收養和殺嬰之間，這表明他們有另一種策略——收養可能是將基因傳遞給下一代的非暴力手段。”
研究還發現，收養無關後代的雄性會與寡居的雌性交配，並在比競爭對手年輕的時候開始繁殖。
Beissinger說：“繼父獲得了愛情，一個新的伴侶；房地產獲得了巢穴。”。